Заслуга антиоксидантів, як вважали досі, в тому, що вони нейтралізують вільні радикали, захищаючи клітини від пошкоджень. Однак американські вчені виявили, що молодим людям вільні радикали необхідні. Від їх відсутності страждають процеси регенерації шкіри.
Спостерігаючи мишей, організми яких виробляли надлишок вільних радикалів, дослідники очікували, що побачать прискорене старіння. Але замість цього шкіра тварин покращилася, принаймні у молодих особин, чий вік не перевищував мишачого еквівалента 50 людських років. Проаналізувавши результати спостережень, вчені прийшли до висновку, що вільні радикали насправді корисні, а не шкідливі.
На думку професора Джудіт Кампісі (Judith Campisi) з американського "Інституту дослідження старіння ім. бака" (Buck Institute for Research on Aging), дослідження показало, наскільки важливо, вивчаючи механізми старіння, розглядати всі етапи життя людей. "В цьому випадку ми виявили несподівані ефекти. Механізми, які приносять нам користь, поки ми молоді, викликають проблеми в міру старіння", - повідомила професор Кампісі.
Дослідники відзначають, що непомірне вживання продуктів і препаратів з високим рівнем антиоксидантів, до яких, серед інших, відноситься бета-каротин, вітаміни С і Е, може мати руйнівні наслідки для шкіри молодих людей, оскільки вільні радикали необхідні їй для підтримки процесів регенерації.
Вільні радикали - це нестійкі хімічні частинки, що володіють непарними електронами. Прагнучи заповнити недолік, вони "крадуть" електрони в атомів клітин, окислюючи їх і викликаючи порушення діяльності. антиоксиданти "жертвують" свої електрони вільним радикалам, ніж запобігають їх негативний вплив на клітини.